沈清辞换了身青灰色粗布衣裙，用铅粉掩去眉眼间的精致，长发绾成市井妇人常梳的圆髻，只别了根素银簪子。镜中人面色微黄，眉眼间添了几分刻意为之的粗粝，倒真像个为生计奔波的民妇。她从书架后暗格取出一把三寸匕首，鞘身缠着防滑的麻绳，轻轻藏进袖中，又摸了摸领口——那枚缺口玉佩贴着肌肤，传来温润的暖意，像是原主在胸腔里无声地应和。
“娘娘，这……”春桃捧着换下的宫装，指节泛白，眼圈泛红，“您要去险地，好歹让奴才跟着。奴才虽笨，总能替您挡挡风寒。”
沈清辞按住她的手，指尖带着玉石般的微凉与坚定：“你留下，比跟着我有用。”她从妆匣底层摸出枚沉甸甸的金铤塞给春桃，“去偏院喂鸽子时，留意墙角那棵老槐树。李德全的人若在，他们靴底沾着的围场泥屑，会在青砖上留下痕迹。”
春桃攥着金铤，指尖抖得厉害，终究还是屈膝叩首：“奴才记下了。娘娘……务必保重。”
沈清辞推开床底的暗门，一股潮湿的霉味混着土腥气扑面而来。密道是当年萧煜夺嫡时，她亲手带着工匠凿的，青砖缝里还嵌着当年的糯米浆，壁上留着工匠刻下的“沐”字记号。她提着盏琉璃小灯，沿石阶往下走，脚步声在狭窄的通道里撞出回声，像敲在绷紧的弓弦上，每一下都颤得人心头发紧。
密道尽头连着皇城根下的废弃柴房。推开吱呀作响的木门，正午的阳光像碎金般砸下来，刺得她眯了眯眼。街面上挑担的货郎在吆喝，牵着黄狗的孩童在追逐，喧闹声像层厚厚的棉絮，妥帖地盖住了她的踪迹。沈清辞拢了拢衣襟，混在人群里，往城西走。
城西多是权贵别院，青石板路被雨水洗得发亮，两侧的老槐树遮天蔽日，投下斑驳的荫凉。沈清辞按舆图标记，在一处爬满爬山虎的角门外停下——藤蔓下的铜环生着绿锈，正是赵承业私会的别院后门。她借着茂密的藤蔓掩护，指尖扣住墙缝，轻巧地翻了进去，裙摆扫过带露的叶片，沾了些细碎的水珠。
院内静得出奇，只有风穿竹林的沙沙声，像谁在暗处磨牙。正屋的窗纸透着昏黄的光，隐约有说话声漏出来，被风撕成碎片。沈清辞屏住呼吸，猫着腰挪到窗下，指尖蘸了点唾沫，在窗纸最薄处轻轻戳开个小孔。
屋内，赵承业脱了官服，穿件藏青色暗纹常服，正对着个高鼻深目的异族男子说话。那男子披着狼皮坎肩，腰间弯刀的银鞘在烛火下泛着冷光，耳后还别着根鹰羽——是蛮族的左贤王无疑。桌上的锦盒敞着，里面的东珠有鸽卵大，莹白得像浸在雪水里，在烛火下滚着贪婪的光。
“……只要左贤王肯按约定行事，”赵承业的声音压得很低，尾音却绷着急切的贪婪，“待陛下扫清障碍，雁门关外百里草场，尽归贵部。”他顿了顿，往窗外瞟了眼，“那批粮草已在黑风口备好，今夜三更，我让人打着‘御膳房采办’的旗号送过去。”
蛮族左贤王咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙齿，舌尖舔了舔干裂的唇：“赵大人倒是比萧煜爽快。只是……当年沐子风那小子，坏了我们三回好事。他坟头的草，该锄了。”
赵承业眼中闪过一丝狠戾，端茶盏的手指猛地收紧，青瓷盏沿磕出轻响：“一个死人罢了。”他呷了口茶，声音淬着毒，“倒是他姐姐，如今占着皇后的位，像根鱼刺卡在喉咙里。不过左贤王放心，等陛下动了沐家，我自有法子让她……求生不得，求死不能。”
窗外的沈清辞指尖猛地攥紧，指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。原来赵承业不仅是谋害沐子风的刽子手，竟还惦记着要对原主下此毒手！她正想再听些细节，领口的玉佩突然剧烈发烫，像揣了块烧红的烙铁，烫得她脖颈一阵发麻。
“谁在外面？”赵承业猛地转头，目光如鹰隼般扫向窗口，烛火在他瞳孔里跳了跳，“那玉佩的热气……”
沈清辞心头一紧，转身就往竹林里钻。身后传来急促的脚步声，还有蛮族左贤王的怒吼，弯刀出鞘的“噌”声像冰锥扎进耳里。她借着竹林掩护拼命往前冲，发髻散了，青丝缠在竹枝上也顾不上扯，粗布裙摆被树枝勾出好几道口子，小腿被竹根硌得生疼。
“抓住她！往死里抓！”赵承业的声音越来越近，带着穷途末路的疯狂。
就在这时，一道黑影从斜刺里的竹林中冲出，手中长剑挽出朵寒光四射的剑花，直逼追来的护卫。那人穿件玄色劲装，腰束玉带，打斗间侧脸露在光里——眉骨高挺，下颌线绷得像弓弦，竟是靖王萧凛！
“殿下？”沈清辞又惊又疑，脚下差点绊倒。
萧凛一剑挑飞护卫的钢刀，火星溅在他衣袖上，对她低喝：“走！后门有我的人接应！”他的声音带着喘息，却像山岩般沉稳，“别回头！”
沈清辞不再犹豫，转身往后门跑。穿过月洞门时，她忍不住回头望了一眼——萧凛被七八名护卫围住，剑光在竹林里划出一道道冷弧，像极了《大雍英烈传》里“靖王夜战蛮族”的插画，只是这一次，他护的是她。
跑出别院，街角停着辆青布马车，车夫戴着顶草帽，见她出来，立刻掀开车帘：“姑娘快上车！”
沈清辞跳上车，车帘刚落下，马车就轱辘辘驶动起来。她靠在车壁上，心脏还在胸腔里疯狂乱撞，领口的玉佩已恢复温润，却比往日更莹润通透，像吸足了今日的血与火，在衣襟下泛着微光。
不知走了多久，马车停在皇城根下一处不起眼的暗门边。车夫递来个油纸包，声音压得很低：“殿下说，这个姑娘用得上。”
沈清辞打开一看，里面是套干净的藕荷色宫装，还有块黑檀木腰牌，正面刻着“黑风口”，背面是个小小的“沐”字。她抬头想道谢，马车已像箭般驶远，只留下两道车辙在青石板上延伸，很快被往来的行人踏平。
从密道回到凤仪宫时，天已擦黑。春桃正踮脚望着宫门口，见她进来，“扑通”一声跪下去，眼泪像断了线的珠子：“娘娘可算回来了！李德全来问了三回，说陛下今晚要过来用晚膳，还特意让人送了壶寒潭香。”
沈清辞换好宫装，对着铜镜理鬓发。镜中人脸色虽白，眼底却多了层从未有过的锋芒，像淬了火的钢。她拿起那块黑檀腰牌，指尖在“沐”字上轻轻敲了敲，发出沉闷的回响。
“去告诉陛下，”沈清辞转身对春桃说，“就说我身子好些了，让小厨房蒸了他爱吃的桂花糕。”
春桃愣了愣，连忙应声去了。
殿内只剩沈清辞一人。她将腰牌藏进妆匣暗格，又摸出那枚玉佩。玉身莹润得像浸在温水里，缺口处竟隐隐泛着胭脂般的红光，像是有血在里面缓缓流动。
“子风，”她对着烛火轻声说，声音里带着笑意，“你看，我们的筹码，又多了一个。”
窗外传来太监尖细的唱喏声，萧煜的仪仗已到宫门口。沈清辞深吸一口气，将玉佩贴在胸口，那里传来与心跳同频的暖意。她对着铜镜勾了勾唇角，那抹笑里藏着刀光剑影。
这场博弈，才刚撕开序幕呢。